Written by La collana de Il Giallo Mondadori, affiancata dal 1967 dalla sua costola nobilitante de I Classici del Giallo, non rappresenta soltanto una delle operazioni editoriali di maggior successo nella storia della tipografia italiana, ma un vero e proprio fenomeno di antropologia culturale. La sua nascita nel 1929, segnata dalla pubblicazione de La strana morte del signor Benson di S.S. Van Dine all’interno dell’allora denominata serie I Libri Gialli, segnò l’inizio di una rivoluzione. La scelta cromatica della copertina, pensata per catturare l’attenzione del lettore, fu così d’impatto da dar vita a un unicum nella lingua italiana, ovvero l’adozione del termine “giallo” come sostantivo per definire l’intero genere poliziesco.
L’impatto culturale della collana risiede principalmente nella sua capacità di democratizzare la lettura e di elevare al contempo la dignità letteraria del genere. Attraverso il formato tascabile, i prezzi contenuti e una distribuzione capillare che prediligeva le edicole rispetto alle librerie tradizionali, Mondadori rese il poliziesco un consumo letterario di massa. Durante il ventennio fascista la serie dovette affrontare gravi ostacoli a causa della censura, che vedeva con sospetto i detective stranieri e l’ambientazione dei delitti, fino ad arrivare al sequestro e al blocco delle pubblicazioni nel 1941. La rinascita del secondo dopoguerra, accompagnata dall’introduzione dell’iconico cerchio rosso in copertina e dalla nascita de I Classici, affrancò definitivamente la narrativa d’indagine dalla fama di letteratura di serie B. Questo processo fu guidato con rigore critico da direttori editoriali storici come Alberto Tedeschi e, in seguito, dal celebre sodalizio composto da Carlo Fruttero e Franco Lucentini, i quali garantirono traduzioni di altissimo livello e una selezione rigorosa delle opere.
La collana si è strutturata attorno a diverse anime narrative che hanno formato il canone della letteratura poliziesca internazionale. Da un lato la scuola britannica dell’enigma e della deduzione pura, guidata da Arthur Conan Doyle con Sherlock Holmes e da Agatha Christie con Poirot, ha definito le regole del whodunit. Dall’altro, la scuola americana ha contribuito sia sul fronte della logica formale con Ellery Queen, S.S. Van Dine e i delitti impossibili di John Dickson Carr, sia sul versante della suspense e dell’investigazione con Mary Roberts Rinehart, Rex Stout ed Edgar Wallace. Parallelamente, l’esplosione della narrativa hard-boiled e del noir urbano con Dashiell Hammett, Raymond Chandler, James M. Cain e Cornell Woolrich ha introdotto il realismo, il cinismo metropolitano e il linguaggio della strada, affiancata dal legal thriller di Erle Stanley Gardner.
Il panorama europeo e procedurale ha trovato i suoi vertici nell’introspezione psicologica del commissario Maigret creato da Georges Simenon e nelle dinamiche di squadra dell’87° Distretto di Ed McBain. Infine, la collana ha svolto un ruolo decisivo nella promozione del giallo italiano, accogliendo fin dai primi anni ’30 autori storici come Ezio D’Errico e consacrando successivamente maestri del noir e dell’indagine sociale come Giorgio Scerbanenco, Renato Olivieri, Loriano Macchiavelli, fino alla produzione diretta dello stesso duo Fruttero & Lucentini. L’insieme di questi autori e delle rispettive correnti ha trasformato una semplice collana da edicola nel più importante archivio storico e critico della narrativa poliziesca in Italia.
