Anno 2030: Un naufrago “quasi” senza speranza, su Marte. I compagni lo credono morto in un incidente e lo abbandonano sul pianeta rosso. Solo, con la sua inventiva botanica e ingegneristica.
Il fulcro della storia, accanto al tema della fantascienza, è Mark Watney e il suo irriducibile senso di sopravvivenza, la forza di continuare a lottare nonostante tutto. C’è anche un altro tema ricorrente e persistente: la speranza verso la scoperta. Mark Watney diventa, in breve, un simbolo della scoperta, del progresso, della possibilità di “colonizzare” un pianeta e di riportare l’umanità ad una sorta di periodo di grande sviluppo tecnologico e scientifico.